Maestros
GICHIN FUNAKOSHI
Nació el 10 de noviembre de 1868 en Shuri, Okinawa, en una familia de clase privilegiada.
Debido a su salud frágil desde el nacimiento, sus padres decidieron inscribirlo en Karate para fortalecer su cuerpo.
A los 11 años comenzó su entrenamiento con el maestro Yasutsune (Anko) Azato, experto en el estilo Shorei Te (Naha Te), y posteriormente con Yasutsune Itosu, del estilo Shuri Te. Ambos fueron discípulos del legendario Sokon Matsumura.
Gracias a su disciplina, sabiduría y compromiso, Funakoshi llevó el Karate desde Okinawa a todo Japón, estableciendo las bases del estilo Shotokan y del Karate moderno que hoy se practica en todo el mundo.
Trabajó como profesor en la Universidad de Okinawa y, con gran disciplina, realizaba visitas nocturnas a la casa del maestro Azato para perfeccionar su práctica del Te.
Lo que lo distinguio de otros maestros fue su visión integral del Karate. No solo enseñaba técnica, sino también valores morales y filosóficos, inspirados en el confucianismo y el budismo zen, buscando siempre la armonía entre cuerpo y mente.
Funakoshi fue un verdadero ejemplo del espíritu samurái: un hombre íntegro que mantuvo los principios del bushidō durante toda su vida, desde la era Meiji hasta la era moderna.
En 1891, al levantarse la prohibición de las artes marciales en Okinawa, el Karate vivió un gran impulso y comenzó a enseñarse en las escuelas públicas como parte de la formación cultural. Gichin Funakoshi aprovechó esta apertura para iniciar la enseñanza del Karate en escuelas elementales, combinando las técnicas y metodologías aprendidas de sus dos grandes maestros: Azato e Itosu.
Como parte de este proceso, desarrolló una serie de katas simplificadas conocidas como Taikyoku, pensadas para introducir a los principiantes en la práctica del Karate. Su enfoque accesible y formativo le permitió ganar popularidad rápidamente, y para 1910 ya contaba con numerosos estudiantes y gran reconocimiento en Okinawa.
Además, Funakoshi Sensei fue el creador del Dojo Kun, un código de conducta que guía el comportamiento del practicante tanto dentro como fuera del dojo. Este conjunto de principios está profundamente influenciado por el bushidō, el antiguo código de honor samurái, y representa el compromiso moral del karateca con la disciplina, el respeto y la superación personal.
Gichin Funakoshi y Jigoro Kano
JIGORO KANO
El encuentro entre dos grandes maestros
En 1921, durante una escala en Okinawa rumbo a Europa, el Príncipe Heredero Hirohito asistió a una demostración de Karate realizada por Gichin Funakoshi. Impresionado por la exhibición, se generó gran interés en Japón por este arte marcial. Ese mismo año, Funakoshi fue invitado a Tokio a participar en una Exposición Atlética Nacional. Su demostración de kata fue un éxito rotundo y marcó el inicio de la expansión del Karate en todo Japón.
Entre los asistentes estaba Jigoro Kano, fundador del Judo, quien quedó profundamente impresionado. Kano invitó personalmente a Funakoshi a quedarse en Tokio y le ofreció realizar una demostración en el Kodokan, cuna del Judo. Para su comodidad —y para disminuir los prejuicios contra el Karate de Okinawa—, Kano le ofreció usar el judogi, compuesto por pantalón (zubon), chaqueta (uwagi) y cinturón (obi), lo cual más adelante influiría en la creación del karategi.
Kano no solo le abrió las puertas de su dojo, sino también lo conectó con círculos sociales e intelectuales influyentes, lo que ayudó a que el Karate fuera aceptado y valorado por las clases altas de Japón. Este respaldo fue crucial para que el Karate dejara de verse como una práctica rústica de Okinawa y comenzara a considerarse una disciplina marcial seria y formativa a nivel nacional.
Como parte de esta colaboración, Kano le pidió a Funakoshi que le enseñara técnicas de golpe (atemi waza), algunas de las cuales se integraron en los katas del Judo. A su vez, Funakoshi adoptó de Kano el sistema jerárquico de cinturones por grados, así como el uniforme, aunque con ligeras modificaciones propias del Karate.
Ambos maestros mantuvieron una relación de respeto y amistad durante toda su vida. Funakoshi Sensei, en señal de gratitud eterna, solía quitarse el sombrero cada vez que pasaba frente al Kodokan y decía con humildad:
“Sin él, no estaría aquí hoy.”
YOSHITAKA FUNAKOSHI
el visionario que transformó el Karate moderno
Yoshitaka Funakoshi, conocido como Gigo, fue el hijo menor de Gichin Funakoshi y tuvo un papel fundamental en la evolución del Karate moderno. A él se le atribuye la revisión técnica y conceptual del arte, sentando las bases de los estándares actuales del estilo Shotokan.
Desde temprana edad acompañaba a su padre a los entrenamientos como observador, y comenzó su práctica formal a los 12 años. Con el tiempo, desarrolló una técnica excepcional y una fuerza destacada, lo que llevó a muchos a considerarlo el mejor karateka de su generación. El maestro Shigeru Egami lo definió como un verdadero genio del Karate.
Yoshitaka incorporó patadas altas y posiciones bajas, influenciado por el arte clásico del sable japonés, el kenjutsu, que posteriormente dio origen al kendo moderno. Esta influencia aportó fluidez, potencia y una estética particular al Karate. También tuvo un rol clave en el desarrollo del Kihon Kumite (combate básico de aprendizaje) y del Kumite libre, elementos esenciales en la práctica contemporánea.
Gracias a su innovación, pasión y talento, Gigo Funakoshi complemento y modernizó la enseñanza de su padre, convirtiéndose en una figura clave en la historia del Karate-Do.
Yoshitaka Funakoshi y la evolución del combate en el Karate moderno
Durante años, Yoshitaka (Gigo) Funakoshi se dedicó a perfeccionar el combate libre en el Karate, desarrollando progresivamente diferentes formas de kumite (combate).
Comenzó con el Gohon Kumite (combate a cinco pasos), donde el atacante realiza cinco ataques consecutivos avanzando, mientras el defensor retrocede bloqueando, desviando o chequeando los ataques, finalizando con un contraataque definitivo, que podía incluir técnicas de golpe, barrido, lanzamiento o incluso luxación seguida de golpe.
En 1933, estructuró el Kihon Ippon Kumite, un combate de una sola técnica con ejecución precisa. Al año siguiente, desarrolló el Jiu Ippon Kumite, una forma más libre y fluida, con mayor número de movimientos, que sería la antesala del Jiu Kumite, o combate libre total, establecido en 1935. Este avance revolucionó la práctica del Karate, preparándolo para contextos más realistas y dinámicos.
Además, Gigo introdujo una variedad de técnicas de pierna (geri waza) que no eran comunes en la práctica tradicional de Okinawa. Entre las más destacadas están:
- Mae Geri Kekomi – patada frontal penetrante
- Mawashi Geri – patada circular
- Yoko Geri Kekomi – patada lateral penetrante
- Yoko Geri Keage – patada lateral ascendente
- Ura Mawashi Geri – patada en gancho frontal
- Ushiro Geri – patada hacia atrás
- Yoko Ushiro Geri – patada lateral hacia atrás en giro
- Ushiro Mawashi Geri – patada circular con giro total del cuerpo
- Kakato Otoshi Geri – patada descendente con el talón, en forma de elipse desde el exterior hacia el interior
Estas innovaciones técnicas aportaron potencia, velocidad y espectacularidad al Karate, y son hoy parte fundamental del estilo Shotokan.
Lamentablemente, Gigo falleció prematuramente el 24 de noviembre de 1945, a los 40 años, a causa de una enfermedad crónica que lo aquejaba desde joven. A pesar de su corta vida, dejó un legado imborrable que transformó el Karate para siempre.
La inauguración del primer Hombu Dojo
La inauguración del Shotokan: el primer Hombu Dojo del Karate moderno
En 1935, se reconoció la necesidad de contar con un Hombu Dojo (Dojo Central) que consolidara el desarrollo y la enseñanza del Karate a nivel nacional. Para ello, se conformó un comité nacional de practicantes de Karate-Do con el objetivo de construir el dojo más grande de Japón en esa época.
La construcción comenzó a mediados de ese mismo año y, el 29 de enero de 1936, Gichin Funakoshi Sensei, con 69 años de edad, inauguró oficialmente el dojo, nombrándolo:
“El Gran Dojo Shotokan de Japón”.
En la entrada principal se colocó un letrero con el nombre Shotokan, que significa “la casa de Shoto”, siendo Shoto el seudónimo que Funakoshi usaba en su juventud al escribir poesía. El término hace referencia a “pinos ondulantes”, símbolo de serenidad y armonía, profundamente ligado a la filosofía del maestro.
Tras la ceremonia de apertura, al día siguiente comenzaron los entrenamientos oficiales bajo la dirección de su hijo, Yoshitaka (Gigo) Funakoshi, marcando así una nueva etapa en la historia del Karate moderno.
Yoshihide Funakoshi
el hijo mayor que mantuvo vivi el legado
Giei Funakoshi, el hijo mayor de Gichin Funakoshi, también conocido como Giei, tuvo un papel fundamental aunque menos destacado que su hermano menor, Yoshitaka (Gigo), en el desarrollo del Karate moderno. A pesar de ser el primogénito y, por tradición, el heredero del estilo Shotokan, Giei decidió no asumir el mando, pues estaba al frente de un negocio familiar y prefirió ceder ese rol a su hermano menor.
En marzo de 1945, tras los bombardeos que destruyeron el Hombu Dojo en Tokio, Funakoshi sensei y su hijo Gigo fueron acogidos en la casa de Giei. Ese mismo año, Gigo falleció, y dos años después también murió la esposa de Funakoshi, lo que sumió al maestro en una profunda tristeza y dudas sobre continuar enseñando Karate.
Ante esta situación, Giei intervino para animar a su padre a retomar su labor, contactando a alumnos y maestros para apoyarlo en su regreso a Tokio. Además, decidió comenzar a enseñar Karate junto a su padre, buscando preservar un Karate más ortodoxo y tradicional, antes de que su hermano tomara el mando.
Giei fue un gran impulsor de la reconstrucción del Hombu Dojo, viendo en él el centro ideal para la enseñanza técnica y la capacitación de futuros karatecas. Aunque no llegó a ver finalizada la reconstrucción, pues falleció en 1961, su legado es fundamental, pues sentó las bases para el nuevo Hombu Dojo y para la continuidad del Karate Shotokan en Japón y el mundo.
El legado perdurable de Gichin Funakoshi
Gichin Funakoshi Sensei nunca se retiró del Karate y durante toda su vida mantuvo grandes amistades con otros fundadores de diversas escuelas de Karate. Aunque algunos de sus alumnos decidieron separarse y fundar estilos propios, como el Goju Ryu, Funakoshi continuó dedicándose a la enseñanza y difusión del Karate tradicional.
Funakoshi Sensei falleció el 26 de abril de 1957 en Tokio, a los 89 años, a causa de un cáncer. Más allá de su legado como maestro y fundador del estilo Shotokan, dejó una valiosa contribución escrita con nueve libros donde plasmó las historias, filosofía y esencia del Karate.
Su influencia sigue viva en millones de practicantes alrededor del mundo, que continúan honrando su visión del Karate como un camino de desarrollo integral.
Teruyuki Okazaki Sensei (1931–2020)
Pionero del Karate Shotokan en Occidente y fundador
de la ISKF
Teruyuki Okazaki nació el 22 de junio de 1931 en Fukuoka, Japón, en el seno de una familia de linaje samurái. Desde joven practicó varias artes marciales como aikido, judo y kendo, hasta que en 1947, a los 16 años, comenzó su entrenamiento en karate, disciplina que lo marcaría para
toda la vida.
En 1948, ingresó a la Universidad Takushoku, donde inició formalmente su entrenamiento en Karate Shotokan. Bajo la tutela directa de Gichin Funakoshi y Masatoshi Nakayama, se unió a la Japan Karate Association (JKA), convirtiéndose en uno de los principales responsables de la creación del Programa de Entrenamiento de Instructores de la JKA, considerado uno de los más exigentes y prestigiosos del mundo.
En 1953, tras graduarse, fue nombrado entrenador del equipo de la Universidad Takushoku. Ese mismo año fue seleccionado como el primer “caso de prueba” para el futuro programa de instructores de la JKA, y en 1955 asumió oficialmente la dirección del mismo. Bajo su liderazgo, el programa formó a muchos de los instructores que serían clave en la expansión global del estilo Shotokan.
Como parte del plan de internacionalización ideado por Nakayama, en 1961 Okazaki viajó a Estados Unidos, donde inicialmente pensaba permanecer seis meses. Sin embargo, decidió establecerse en Filadelfia, donde fundó un dojo y promovió incansablemente el Karate tradicional en Norteamérica.
En 1977, fundó la International Shotokan Karate Federation (ISKF), con el objetivo de preservar y difundir el Karate-Do Shotokan y los principios de Gichin Funakoshi. A lo largo de su vida, Okazaki Sensei también dejó legado en palabras, escribiendo dos libros:
«The Textbook of Modern Karate»
«Perfection of Character», donde compartió su filosofía sobre el camino del Karate.
Como parte del plan de internacionalización ideado por Nakayama, en 1961 Okazaki viajó a Estados Unidos, donde inicialmente pensaba permanecer seis meses. Sin embargo, decidió establecerse en Filadelfia, donde fundó un dojo y promovió incansablemente el Karate tradicional en Norteamérica.
En 1977, fundó la International Shotokan Karate Federation (ISKF), con el objetivo de preservar y difundir el Karate-Do Shotokan y los principios de Gichin Funakoshi. A lo largo de su vida, Okazaki Sensei también dejó legado en palabras, escribiendo dos libros:
«The Textbook of Modern Karate»
«Perfection of Character», donde compartió su filosofía sobre el camino del Karate.
Teruyuki Okazaki falleció el 21 de abril del 2020 a los 88 años, debido a complicaciones por COVID-19. Su vida fue un ejemplo de entrega total a la enseñanza del Karate-Do como un camino de disciplina, respeto y formación del carácter, guiado siempre por el Dojo Kun y los Niju Kun de Funakoshi Sensei.
HIROYOSHI OKAZAKI SHIHAN (1961 - )
Presidente e Instructor Jefe de la ISKF
Hiroyoshi Okazaki nació el 4 de marzo de 1961 en Chiba, Japón. Es sobrino directo del maestro Teruyuki Okazaki, pionero del Karate Shotokan en Estados Unidos. Hijo del hermano mayor de Shihan Okazaki, creció en una familia de tradición disciplinada; su padre, ingeniero civil, hizo que se mudarán con frecuencia durante su niñez.
Comenzó su entrenamiento en Karate en la JKA (Japan Karate Association) en la Teikyo High School de Kawasaki, antes de graduarse en 1978. Un año después, en 1979, se trasladó junto a su familia a Filadelfia, Estados Unidos, donde su tío, Okazaki Shihan, insistió en que debía continuar con sus entrenamientos para formarse con independencia en su nueva vida. Así inició su camino en la sede de la ISKF (International Shotokan Karate Federation).
Al mismo tiempo que entrenaba, Hiroyoshi se graduó en Bellas Artes (BFA) de la Tyler School of Art. En 1995, completó con éxito el exigente Programa de Capacitación de Instructores de la ISKF, recibiendo la certificación oficial como Instructor, Juez y Examinador de la organización.
Con el retiro de su tío, Teruyuki Okazaki, Hiroyoshi fue nombrado Presidente y Vice- Instructor Jefe de ISKF, cargo aprobado por unanimidad por la Junta Internacional de Directores y el Comité Técnico. Más adelante, con el retiro de Yutaka Yaguchi Shihan, fue designado también como Instructor Jefe de la ISKF, con respaldo completo del Shihankai y el Comité Técnico.
Actualmente, Shihan Hiroyoshi Okazaki ostenta el 9º Dan ISKF. Continúa su labor como Instructor Jefe en la sede central de la ISKF en Filadelfia, y también como Profesor Adjunto en el programa KPAP-CPH de la Universidad de Temple. Es fundador e instructor de la Academia de Karate Okazaki en Palmyra, Nueva Jersey, y sigue dictando seminarios, entrenamientos y exámenes tanto a nivel nacional como internacional, llevando adelante el legado técnico y filosófico del Karate-Do Shotokan.
